Звуковые карты
Современному пользователю трудно представить собственный компьютер молчаливым. Домашний ПК используется в качестве аудио- и видеопроигрывателя, а также для игр — все это невозможно без звукового сопровождения. Работать со звуком на компьютере позволяет звуковая карта.
Какие типы звуковых карт бывают
Сегодня практически все системные платы оснащаются встроенным (интегрированным) звуком — звуковая карта «распаяна» на системной плате в виде отдельной микросхемы.
Нетребовательному пользователю характеристик встроенного звука бывает достаточно. Но что делать, если этого мало? В такой ситуации потребуется внешняя звуковая карта — она обеспечит лучшие характеристики звука и более гибкие варианты подключения акустики.
Внешние звуковые карты бывают в виде платы расширения для ПК или в виде отдельного устройства. Первые из них представляют собой отдельный адаптер, устанавливаемый в слот расширения системной платы. Выпускаются с интерфейсом PCI либо PCI Express. Перед покупкой такого типа карты необходимо удостовериться в наличии соответствующего свободного слота на системной плате.
Вторые являются автономными устройствами, подключаемыми к источнику звука (в нашем случае — ПК) по интерфейсу USB или FireWire. Существуют также внешние звуковые карты, ориентированные на работу только с ноутбуком, они подключаются по интерфейсу ExpressCard или USB.
Как выбрать звуковую карту
Выбирать модель звуковой карты следует исходя из ее применения: как правило, разделяют две основные области ее функционирования — бытовую и профессиональную.
В бытовом применении встречаются следующие задачи: музыка, кино, игры. Если вы предполагаете прослушивать музыку в хорошем качестве, то вам будет достаточно звуковой карты с базовыми характеристиками и возможностью подключения аналоговой акустики формата 2.0 или 2.1. Для домашнего кинотеатра или игр главным требованием будет поддержка многоканального звука с эффектом объемного звучания. Многие современные игры для формирования объемного звука применяют интерфейс DirectSound3D с надстройкой Creative EAX. Поэтому очевидно, что наиболее качественная и актуальная поддержка игр реализована в продукции Creative.
Конечно, позиционирование звуковой карты «под игры» вовсе не ограничивает область ее применения — с остальными функциями воспроизведения звука она справится не хуже.
Профессиональное применение означает, что пользователь планирует использовать компьютер для музыкального творчества, подключать синтезатор и другие источники звука, а также рассчитывает пользоваться специализированным ПО для создания и обработки музыки. В таком случае выбор падает на специализированные звуковые карты, оснащенные интерфейсом MIDI (для синтезаторов и внешних устройств обработки звука). Впрочем, наличие последнего — не обязательный признак профессионального устройства: среди них есть разновидности, не снабженные MIDI вообще и, как правило, используемые для оцифровки и обработки звука (например M-Audio Delta 44).
Рассмотрим модели звуковых карт в разных категориях.
На замену встроенного звука
Замена встроенного аудио показана в двух случаях: если не устраивает качество звука или нет поддержки многоканальности. Кроме того, следует помнить, что большая часть встроенных звуковых карт позволяет реализовать многоканальность только путем отключения микрофонного и линейного входов. И это еще один из поводов приобрести внешнюю звуковую плату.
Если проблема заключается только в том, чтобы получить многоканальный звук, то не стоит гнаться за дорогостоящими звуковыми картами, вполне подойдет такая модель, как Creative Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio. 
При демократичной цене (2290 рублей) она предоставляет возможности воспроизведения качественного звука формата 7.1. Карта выпускается в низкопрофильном PCI-формате, то есть подойдет для компьютеров уменьшенного размера. На карте есть разъем для подключения микрофона/наушников и линейные выходы для подключения многоканальной акустики, а также коннекторы для подключения микрофонного входа и выхода на наушники на корпусе ПК.
Если важно качество, можно обратить внимание на более дорогую версию этой карты, оснащенную оптическим выходом S/PDIF.
В качестве замены встроенного звука можно рассмотреть также модель M-Audio Revolution. При немного большей цене (4590 рублей) она способна выводить звук формата 7.1. К системной плате подключается через разъем PCI. У M-Audio Revolution отличное звучание в музыке, но качество 3D-звука уступает модели Creative. При этом обратите внимание на то, что у нее отсутствует цифровой выход.
Отдельная категория внешних звуковых карт — недорогие решения (от 300 рублей), аналогичные по потребительским качествам встроенному звуку. В основном они предназначены для замены вышедших из строя интегрированных модулей — такое, к сожалению, бывает. Чтобы не заменять системную плату целиком, можно приобрести, к примеру, модель C-Media 8738 (4 и 6 каналов) или Genius Sound Maker Value (4 и 6 каналов) — это наиболее оптимальное решение данной проблемы.
Меломану
Убежденному меломану, для которого на первый план выходит качество звука, порекомендуем сравнительно недорогую (7690 рублей) профессиональную модель M-Audio Audiophile 192, в которой реализована качественная аналоговая часть и поддерживаются специализированные стандарты (ASIO, WDM, GSIF 2, Core Audio), делающие ее пригодной для музыкального творчества. К системной плате карта подключается через PCI-разъем. Основная особенность модели: наличие двух аналоговых входов и четырех аналоговых выходов. Таким образом, M-Audio Audiophile 192 подойдет тем пользователям, кому важен дополнительный аналоговый выход.
Уникальная способность карты ESI Juli@ заключается в возможности трансформации под нужды пользователя: можно выбирать, какие разъемы задействовать — профессиональные или бытовые. Верхняя часть карты поворачивается на 180 градусов, открывая доступ к нужным разъемам. Кроме того, у модели есть полные MIDI- и цифровые интерфейсы, а ее цена более чем разумна (6950 рублей). Качество звучания ESI Juli@ аналогично M-Audio Audiophile 192, но, в отличие от последней, у нее есть возможность подключения к RCA-разъемам.
Для музыкального творчества может быть интересен универсальный комплект Creative Professional E-Mu 1616 (состоящий из настольного модуля с большим количеством входов и регулировок и PCI-платы, устанавливаемой внутрь системного блока, — оба компонента объединяются посредством специализированного кабеля). Либо внешняя звуковая карта с USB-интерфейсом Creative Professional E-Mu 0404.
Универсальные решения
Иногда бывает сложно четко определить область применения звуковой карты, ведь домашний ПК может использоваться и для игр, и для музыкального творчества, и для других задач. Для таких случаев предлагаются универсальные устройства. Например, звуковые карты Creative Sound Blaster X-Fi (серии Elite и Fatal1ty Pro) совмещают игровые функции с функциями домашнего кинотеатра. Они располагают дополнительными возможностями для подключения внешних устройств (микрофонов, MIDI, пульта ДУ, цифровыми интерфейсами и т. д.). Такие модели состоят из двух взаимосвязанных модулей — встраиваемого и выносного. На выносном блоке расположены входы и выходы, которые могут пригодиться и обычному пользователю, и музыканту. В частности, предусмотрен линейный вход с высоким сопротивлением и регулируемой чувствительностью для подключения таких устройств, как проигрыватели виниловых дисков, электрогитары.
Пользователю ноутбука
Для ноутбука предпочтительнее универсальное и компактное устройство. Например такое, как Creative Sound Blaster X-Fi Go! Выполненное в виде USB-брелока, оно имеет встроенную память, в которой хранятся программное обеспечение для установки и параметры для настройки игр. Высокая мобильность адаптера делает его универсальным: можно повесить на брелок для ключей и использовать в сетевых играх не только на ноутбуке, но и в интернет-кафе. По части разъемов X-Fi Go! небогат: есть один вход для микрофона и один выход для аналоговой линии или наушников.
Если необходимо что-то более многофункциональное, рекомендуем карту Creative Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio Notebook, поддерживающую формат 7.1. К ноутбуку карта подключается посредством интерфейса ExpressCard. На карте расположены два 3,5-мм разъема. Первый сочетает в себе оптический вход, вход для микрофона и линейный вход. Второй включает оптический выход и выход для наушников. А вот для использования карты в качестве основы для домашнего кинотеатра придется докупить дополнительный коннектор, обеспечивающий возможность подключения многоканальных аудиосистем.
В заключение
Если вы решились на покупку внешней звуковой карты, не стоит забывать об оконечных устройствах — акустике и наушниках. Дело в том, что даже самая продвинутая звуковая карта не сможет обеспечить достойное качество звучания, если к ней подключены дешевые оконечные устройства. Здесь трудно дать четкие рекомендации, поскольку условия эксплуатации различны, вкусы у всех пользователей также весьма разнообразны, а области применения невозможно охватить в одной статье. 
Так, большинство геймеров предпочитают наушники полноценной акустической системе объемного звучания, нередко так же поступают и меломаны. В первом случае (игры) есть смысл обратить внимание на беспроводные наушники закрытого типа, которые не будут ограничивать перемещение игрока в динамических играх и гарантированно не помешают в самый ответственный момент запутавшимся кабелем. Конечно, истинному ценителю музыки беспроводной интерфейс не так нужен — скорее, придется обратить внимание на аутентичность звуковой картины и удобное, не отвлекающее положение и конструкцию амбушюров.
При построении домашнего кинотеатра наушниками не обойтись: потребуется высококачественная акустика. Ассортимент такой продукции достаточно широк, и совсем не обязательно увязывать адаптер Creative, скажем, с акустикой Creative, хотя производители утверждают, что это лучший выбор для совместного использования. Вполне можно отдать предпочтение изделиям стороннего производства. Можно приобрести комплект акустики вместе с усилителем (или комплектом звукообработки), подсоединив его посредством интерфейса S/PDIF — соответствующую возможность предоставляют практически все системы высокого класса.
